IEl viejo sueño del oro oculto de los océanos resurge. El gobierno noruego anunció el martes 20 de junio que planea realizar actividades mineras en la plataforma continental marina que se extiende desde el norte del país hasta el archipiélago de Svalbard. Una vasta extensión del Mar del Norte que abarca 280.000 kilómetros cuadrados, la mitad del tamaño de Francia. Los ingenieros han detectado depósitos potencialmente grandes de cobre, manganeso, cobalto, tierras raras y otros minerales denominados «críticos». Son, de hecho, esenciales para el éxito de la transición energética ya que constituyen el corazón de los motores eléctricos, las baterías o los paneles solares.
Noruega, que ya ha salvado a Europa de su dependencia del gas ruso, pretende jugar el mismo papel con estos metales que por el momento se explotan mayoritariamente en China. Este país proporciona así el 90% de las necesidades mundiales de tierras raras y propias, gracias a su control de la cadena de valor, dos tercios del mercado de baterías y también de paneles solares.
Elevaciones de escudo
A raíz de las secuelas del conflicto ruso-ucraniano y las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, todos los países se han visto envueltos en una carrera por la independencia minera. Europa ha elaborado su plan, América está reabriendo sus minas y Australia, pero también Indonesia y Chile, están ofreciendo sus servicios a todo el mundo. Incluso Francia examina su sótano y trabaja en proyectos de extracción de litio, constituyendo la mayor parte de las baterías.
Noruega, en busca de la diversificación post-petróleo, y la vecina Suecia se están posicionando naturalmente en este nicho. Pero surgen dos problemas. Por un lado, la minería oceánica es actualmente rechazada por muchos países y por asociaciones ecologistas, especialmente cuando se trata de las frágiles aguas del Ártico. Por otro lado, no es solo la extracción la que plantea un problema, sino también la refinación de minerales, que es extremadamente contaminante, especialmente para las tierras raras.
Así fue como China, pobre en metales críticos, conquistó su dominio. Cada intento choca, y no sólo en las democracias occidentales, con el clamor popular. Y China no duda en soplar las brasas. Quién la reemplazará aceptando ensuciarse las manos, por lo tanto, sigue siendo una pregunta abierta.
