El Mar del Norte ha albergado durante mucho tiempo algunas de las rutas de navegación más transitadas del mundo y cientos de plataformas de producción de petróleo y gas natural. Ahora, si los líderes europeos tienen éxito, este tramo de agua poco profundo y a menudo turbulento verá, en los próximos años, lo que podría representar cientos de miles de millones de dólares de inversión destinados a reducir las emisiones de carbono y reducir aún más las importaciones de combustibles fósiles de Rusia.
En una cumbre celebrada en Ostende, un puerto belga, en abril, los líderes de nueve gobiernos europeos se han comprometido trabajar juntos para cuadriplicar aproximadamente la cantidad ya significativa de capacidad de generación de energía eólica marina en el Mar del Norte y las aguas circundantes para 2030 y aumentarla aproximadamente diez veces para 2050.
Significativamente, la reunión, a la que asistió Ursula von der Leyen, presidenta de la Unión Europea, incluyó a Gran Bretaña, que recientemente pasó por un divorcio resentido del bloque, y Noruega, que tampoco es miembro de la UE. Las áreas marinas alrededor de estos dos países tienen el mayor potencial de inversión eólica.
El objetivo de incluir a todos estos países era «ofrecer la perspectiva de convertir al Mar del Norte en la potencia de energía verde más grande del mundo mediante la combinación de todas estas costas», dijo Alexander De Croo, el primer ministro belga, en una entrevista.
M. De Croo, dont le gouvernement a organisé la réunion, a déclaré qu’il était vital pour la Grande-Bretagne, qui est un leader mondial de l’éolien offshore, d’être à bord malgré le Brexit, sa séparation de l ‘Unión Europea. «Geográficamente, no se van a mover», dijo. “En muchas cosas seguirán siendo un socio muy, muy importante”, agregó.
Siete miembros de la UE participaron en la reunión, incluidos Alemania, los Países Bajos, Dinamarca y Francia, que tienen costas en el Mar del Norte; Irlanda, que se encuentra a poca distancia del continente británico; y Luxemburgo, que De Croo describió como un «país virtual del Mar del Norte».
Lo que impulsa el impulso de más energía eólica marina es una combinación de preocupaciones crecientes sobre el cambio climático y una determinación más reciente de lograr la independencia energética de Rusia, que durante mucho tiempo ha sido el principal proveedor de petróleo y gas natural de Europa.
El invierno pasado, Rusia intentó utilizar el gas como arma contra Europa en la guerra con Ucrania. Si bien la manipulación de los suministros por parte de Moscú hizo subir los precios de la energía en Europa, también convenció a sus mejores clientes, Alemania y otros países europeos, de que necesitaban encontrar otras fuentes de energía.
Europa tiene otras razones para recurrir al Mar del Norte como fuente alternativa de energía. Las aguas del norte de Europa están bendecidas con fuertes vientos y aguas poco profundas aptas para plantar turbinas. La industria eólica marina contemporánea es en gran parte originaria del norte de Europa y ya genera una parte significativa de la electricidad en algunos países, incluido el 25% en Dinamarca y el 15% en Gran Bretaña en 2022. según WindEuropeun grupo industrial.
Encontrar fuentes alternativas de energía es uno de los temas discutidos por líderes empresariales, políticos y políticos durante Semana de Acción Climática de Londresque va hasta el 2 de julio.
Europa también alberga a algunos de los mayores fabricantes de turbinas del mundo, incluida la empresa danesa Sistemas de viento Vestas y Siemens Gamesa Renewable Energy, una empresa con sede en España que ha sido líder en maquinaria marina.
El aumento del gasto en energía eólica fortalecerá una industria que emplea a unas 300.000 personas en Europa. En medio de los temores de que el cambio a las energías renovables pueda ser devastador para los centros de la industria petrolera como Stavanger en Noruega y Aberdeen en Escocia, algunos trabajadores del petróleo y el gas están encontrando empleo en la energía eólica marina.
Alcanzar los objetivos enormemente ambiciosos de Europa de instalar más generación eólica marina no será fácil. Debido a los plazos de cinco años o más (dependiendo de la asignación de arrendamiento y la construcción real), «si establece una meta de 2023, lo más pronto que puede poner acero en el agua es 2027» o 2028, dijo Soren. Lassen, jefe de investigación de energía eólica marina en Wood Mackenzie, una firma de consultoría.
Si bien Europa puede tener algunos de los mayores fabricantes de turbinas, la fuerte inversión en nuevos diseños, la inflación y otros problemas han socavado el desempeño financiero de estas empresas. Puede ser difícil para ellos y sus proveedores pagar para aumentar la producción tan rápido como sea necesario. Aunque los desarrolladores de energía eólica dicen que procederán con cautela, la construcción de muchas estructuras grandes en alta mar, incluidas (según los planes actuales) islas artificiales, seguramente tendrá un impacto en el medio ambiente marino.
Sin embargo, la dirección general parece clara: más energía renovable para reemplazar los combustibles fósiles contaminantes. Los parques eólicos marinos atraen inversores y producen cantidades significativas de electricidad. «Tiene sentido tener una expansión masiva de la energía eólica marina dado que necesitamos mucha energía verde», dijo Karsten Capion, analista principal de Concito, una firma de investigación danesa.
Los grandes proyectos en construcción pueden proporcionar suficiente energía para iluminar cientos de miles de hogares y cuentan con turbinas con palas de más de 300 pies de largo.
Los líderes de la industria dicen que el Mar del Norte también podría ser un laboratorio prometedor para el comercio de energía necesario para equilibrar un sistema dominado por energías renovables como la eólica y la solar. Debido a que estas fuentes de energía son variables, para operar de manera eficiente requieren medios para descargar o almacenar energía en tiempos de exceso de producción y para acceder a flujos de otros lugares cuando hay déficit de energía.
Una red de cable de alta capacidad ya cruza el fondo del Mar del Norte, lo que permite que la energía eléctrica fluya al mercado al precio más alto. Por ejemplo, a veces uno de estos interconectores puede llevar la electricidad producida por las centrales nucleares de Francia a Gran Bretaña o la hidroelectricidad de Noruega a Alemania.
Con las fuentes renovables convirtiéndose en una parte cada vez más importante del sistema energético, estos enlaces serán vitales. “La integración de las energías renovables en el sistema hoy y mañana creará una necesidad de colaboración”, dijo Hilde Tonne, directora general de Statnett, el operador de la red eléctrica noruega. Se podría decir que el Mar del Norte y la energía eólica marina “son una oportunidad para hacer todo lo que necesitamos hacer en nuestro sistema de energía renovable”, agregó.
El cambio ya está produciendo algunas innovaciones futuristas. El próximo año, barcazas y grúas comenzarán a trabajar en una isla artificial en el Mar del Norte, a unas 30 millas de la costa de Bélgica. Hecho en gran parte de arena, Isla Princesa Isabel puede cubrir casi 60 acres de lecho marino y costar alrededor de $ 2 mil millones.
Algunas personas en la industria de la energía dicen que la isla es un presagio del futuro, cuando una mayor parte de la red eléctrica de Europa se ubicará en alta mar. La estructura de aspecto futurista, con altos muros para protegerla del mar, será un punto de reunión para el cables eléctricos de un gran parque eólico previsto para las aguas cercanas. Los cables también conectarán estas instalaciones con otra isla en alta mar planificada frente a Dinamarca y con Gran Bretaña.
“Con el tiempo, tendrá una red completa de este tipo de centros en el Mar del Norte”, dijo Chris Peeters, director ejecutivo de Elia, el operador de red belga que construye la isla.
También están en marcha otros proyectos de islas energéticas. Copenhagen Infrastructure Partners, una firma de inversión en energía renovable, quiere construir una isla frente a la costa de Dinamarca que podría incluir máquinas para producir hidrógeno, considerado un combustible limpio del futuro, a partir del viento. «Creemos que es mucho más rentable y también crea mucho valor nuevo tener la infraestructura allí», dijo Thomas Dalsgaard, el ejecutivo a cargo de la planificación del proyecto.
La construcción de estructuras masivas en el mar para luchar contra el cambio climático no está exenta de riesgos ambientales. Filip De Bodt, un activista pesquero de Climaxi, un grupo ecologista belga, dice que se desconoce el impacto en la vida marina como los cangrejos y las langostas, así como en la pesca local.
También le preocupan las consecuencias de la llegada de las corporaciones gigantes al mundo marino. “El mar ya no es un mar, se convierte en un lugar industrial”, dijo.
