Una nueva editorial comenzó a cortejar a novelistas autoeditados a principios de este año. El lanzamiento, entregado en un correo electrónico genérico, fue impersonal y formulado. Los términos no eran generosos, a veces ascendían a unos pocos miles de dólares por los derechos de un libro.
Luego vino el clic. El editor fue ByteDance, la empresa matriz de TikTok, una empresa de redes sociales que reproduce videos cortos y, en los últimos años, ayudó a crear algunos de los mayores éxitos de ventas que existen. Junto con un anticipo y regalías, la compañía ofreció servicios integrales de marketing en línea, según varios autores y profesionales de la publicación familiarizados con las ofertas de ByteDance.
«Esta podría ser la próxima gran cosa», dijo Mariah Dietz, una escritora romántica autopublicada, sobre el brazo editorial de ByteDance.
La compañía ya ha cambiado radicalmente la forma en que se descubren los libros en línea. Y aunque ByteDance ha dicho poco públicamente sobre sus planes de publicación en etapa inicial, está claro que la empresa tiene potencial para vender una gran cantidad de libros.
Incluso bajo un mayor escrutinio regulatorio por las preocupaciones de que podría estar influenciado por el gobierno chino, ByteDance puede llegar a una audiencia enorme y creciente. Muchos usuarios de TikTok, más de 150 millones solo en los Estados Unidos, están interesados en los libros. Durante el año pasado, los videos con el hashtag #BookTok se vieron más de 91 mil millones de veces, frente a las casi 60 mil millones de visitas del año anterior, según la compañía.
La exposición en la plataforma ha catapultado a muchos autores, entre ellos Colleen Hoover, a la lista de los más vendidos. Las publicaciones con la etiqueta #ColleenHoover se han visto más de 4200 millones de veces y sus libros han vendido más de 24 millones de copias.
Las ventas impulsadas por más de 100 autores muy seguidos por BookTok alcanzaron los 760 millones de dólares en 2022, un aumento del 60 % con respecto a 2021, según Circana BookScan, que realiza un seguimiento de las ventas impresas. En lo que va de año, las ventas han aumentado casi un 40% con respecto al año pasado.
“Decir que esto es muy importante es quedarse corto en este momento”, dijo Bess Braswell, gerente senior de publicaciones de Harlequin.
ByteDance presentó una marca registrada para una editorial, 8th Note Press, a finales de abril, describiéndola como una empresa que proporciona una gama de productos y servicios de publicación de libros. Según la descripción, crearía un ecosistema donde las personas podrían encontrar, comprar, leer, revisar y discutir libros.
La compañía también contrató a la veterana de la industria del romance Katherine Pelz como su editora de adquisiciones.
ByteDance se negó a confirmar los detalles de sus operaciones editoriales y minoristas, incluidos los géneros que planea lanzar, cuándo se lanzarán sus primeros títulos y si sus libros se venderán en tiendas físicas.
A pesar de la poca información sobre sus intenciones, la presencia de ByteDance en el terreno ya ha generado preocupación.
Al aprovechar la capacidad de TikTok para llamar la atención sobre los libros y su gran cantidad de datos de usuarios, ByteDance podría impulsar a sus propios autores a expensas de los demás y hacer que BookTok sea menos orgánico y menos centrado en el usuario, una perspectiva que preocupa a muchos usuarios y autores de TikTok. .
La empresa también podría perjudicar a las editoriales tradicionales y a los autores autoeditados. Aunque han llegado a confiar en la plataforma para promocionar sus libros, los editores han tenido problemas para hacer que los videos de los libros se vuelvan virales porque los usuarios tienden a descartar cualquier cosa que parezca corporativa o no auténtica.
Su preocupación es que ByteDance pueda dar el visto bueno a sus propios proyectos, dejando menos espacio para que otros libros y publicaciones se vuelvan virales orgánicamente. En respuesta a una pregunta sobre sus planes promocionales, la compañía dijo que 8th Note Press es una entidad separada de TikTok.
Hasta ahora, los anticipos de ByteDance no han rivalizado con los de las casas tradicionales: mientras que las editoriales independientes pagan solo unos pocos miles o decenas de miles de dólares, en las casas grandes, los anticipos pueden oscilar entre alrededor de $50 $000 y millones. ByteDance dijo que no podía revelar acuerdos financieros con los autores, pero agregó que creía que sus ofertas eran competitivas con los estándares de la industria.
Por ahora, ByteDance parece estar centrado en la fantasía, el romance y el misterio, géneros populares en la plataforma.
Tricia O’Malley, una novelista superventas que ha autoeditado alrededor de 40 novelas, recibió una oferta de ByteDance en abril para comprar los derechos de dos de sus libros. El trato incluyó una campaña de marketing en redes sociales, regalías y un adelanto de $3,500 por libro, menos de lo que ganan los títulos cada mes, dijo O’Malley.
La compañía estaba interesada en la fantasía y el romance, libros antiguos y nuevos, historias que fueran «saludables, divertidas y sexys, pero nada demasiado lascivas u oscuras», dijo.
Ella rechazó la oferta, pero dijo que estuvo tentada: «La realidad es que BookTok vende libros».
Para otros, la promesa de la empresa de ofrecer un sólido marketing en línea a sus autores puede ser difícil de resistir.
Ella Fox, autora de novelas románticas autoeditada y consultora publicitaria que realiza campañas publicitarias para otros escritores en TikTok, dijo que presumiblemente ByteDance podría asegurarse de que el algoritmo priorice sus propios libros. “La gente daría los dientes por ponerse frente a esa audiencia y ser empujada de esa manera”, dijo.
Algunos en la industria dudan de que ByteDance pueda hacerse con una parte significativa del mercado, en parte porque la publicación sigue siendo un negocio obstinadamente analógico e impulsado por las relaciones. Las ventas impresas aún representan más del 70% de los ingresos de las editoriales comerciales, según la Asociación de Editores Estadounidenses; cualquier nueva gran editorial necesitaría capacidades de impresión y distribución, y relaciones con los libreros.
«Me preocupa menos que TikTok se convierta en un editor mañana», dijo Dominique Raccah, editor y director gerente de la editorial Sourcebooks, «porque construir una infraestructura de publicación que funcione, es difícil».
No está claro cuáles son los planes de distribución impresa de la empresa y si pretende vender sus libros en tiendas físicas. En un correo electrónico revisado por The New York Times, ByteDance le dijo a un autor que planea centrarse en libros digitales con tiradas limitadas bajo demanda hasta que TikTok lance un tienda minorista en línea.
TikTok ya ha cambiado la forma en que se adquieren los libros. Tradicionalmente, los lectores descubrían nuevos autores a través de los libreros. A partir de ahora, las editoriales descubren autores virales a través de libreros que les envían solicitudes de lectores.
Bloom Books, un sello de ficción romántica y femenina dentro de Sourcebooks, ha contratado a varios autores que anteriormente se autoeditaron, incluidos Scarlett St. Clair, Piper CJ y LJ Shen, después de enterarse de que sus libros tenían demanda entre los compradores de Walmart y Barnes & Noble.
«Comenzamos a escuchar cuentas, ‘Este autor es tendencia en TikTok, pero no podemos almacenar los libros'», dijo Molly Waxman, directora ejecutiva de marketing de las editoriales de ficción para adultos de Sourcebooks.
Berkley adquirió libros de Ruby Dixon, autora de la serie «Ice Planet Barbarians», que comenzó como autoeditora y fue uno de los primeros fenómenos de TikTok, y de las hermanas gemelas Krista y Becca Ritchie, quienes autoeditaron su «Addict Avon firmó con la autora autoeditada Mariana Zapata, que ha obtenido más de 280 millones de visitas en TikTok.
Algunos editores y editores también se preguntan si ByteDance podrá detectar a los autores autoeditados virales cuando comiencen a ser tendencia y se apresuren a firmarlos antes de que se conviertan en objetivos obvios para otros editores.
Algunos veteranos de la industria están seguros de que ByteDance probablemente enfrentará los mismos desafíos que los editores tradicionales: los lectores son inconstantes y, en última instancia, los videos virales no crearán automáticamente un éxito de taquilla si los libros en sí no son atractivos.
«Es posible que reciban más atención, pero ¿eso se traducirá en ventas?» preguntó Cindy Hwang, vicepresidenta y directora editorial de Berkley. «No se trata solo de obtener éxitos, se trata de lograr que los lectores compren el libro».
