La mayoría de los estadounidenses han recibido una o más vacunas contra la gripe y el covid. La novedad de este año son las primeras vacunas para proteger a los ancianos contra el virus respiratorio sincitial, una amenaza menos conocida cuyo número de hospitalizaciones y muertes puede rivalizar con el de la gripe.
Los funcionarios federales de salud esperan que el uso generalizado de estas tres vacunas evite otro “brote triple” de enfermedades respiratorias, como el que se vio el invierno pasado. Para las personas aseguradas, todas las vacunas deben estar disponibles de forma gratuita.
«Es una vergüenza de riquezas», dijo el Dr. Ofer Levy, director del programa de vacunas de precisión en el Boston Children’s Hospital y asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Esto es lo que él y otros expertos dicen sobre quién debe recibir qué vacunas y cuándo.
¿Qué enfermedades respiratorias nos llegan?
Es probable que el coronavirus, la influenza y el RSV reaparezcan este otoño, pero no está claro exactamente cuándo y cuánto daño causarán. Esto se debe en parte a que las restricciones vigentes durante la pandemia han cambiado los patrones estacionales de los virus.
El invierno pasado, la gripe alcanzó su punto máximo en diciembre en lugar de febrero, como suele ser el caso. El virus puede haber causado hasta 58.000 muertes, una cifra superior a la habitual. Covid ha mantenido un número constante de infecciones y muertes durante la mayor parte de la temporada, alcanzando su punto máximo en enero.
En comparación con su patrón previo a la pandemia, el RSV alcanzó su punto máximo varias semanas antes el año pasado y ha estado circulando por más tiempo de lo habitual.
El RSV se reconoce cada vez más como una amenaza respiratoria importante, especialmente para los ancianos, las personas inmunodeprimidas y los niños pequeños. «El RSV tiene una carga de enfermedad similar a la gripe en las personas mayores: puede enfermarlo mucho, mucho», dijo la Dra. Helen Chu, médica e inmunóloga de la Universidad de Washington.
Los científicos esperan que los virus respiratorios finalmente vuelvan a sus patrones previos a la pandemia, pero «va a ser impredecible durante los próximos años», dijo el Dr. Chu.
¿Qué vacunas debo buscar?
Todos deberían tener al menos vacunas contra la gripe y el covid este otoño, dicen los expertos.
La vacuna anual contra la gripe se recomienda para cualquier persona de 6 meses en adelante, pero es más importante para adultos de 65 años en adelante, niños menores de 5 años y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Los planes actualizados de Covid llegarán este otoño de Pfizer, Moderna y Novavax, y todos están diseñados para apuntar a XBB.1.5, la variante de Omicron que actualmente representa alrededor del 27 por ciento de los casos. Las recomendaciones completas no estarán disponibles hasta que la FDA apruebe las inyecciones y los CDC revisen los nuevos datos.
Los funcionarios federales de salud no están hablando de una ronda inicial de inyecciones seguidas de refuerzos. (Los funcionarios ya ni siquiera llaman a las inyecciones «refuerzos»). En cambio, son tratando de guiar a los estadounidenses hacia la idea de una vacunación anual única con la última versión de la vacuna.
«Al igual que el cinturón de seguridad en un automóvil, es una buena idea seguir usándolo», dijo sobre la vacuna la Dra. Camille Kotton, médica del Hospital General de Massachusetts y asesora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El RSV es una causa común de enfermedad respiratoria en personas mayores, especialmente en aquellas de 75 años o más que tienen otras afecciones, como enfermedad cardiovascular, enfermedad pulmonar crónica o diabetes.
La nueva vacuna RSV no está aprobada para estadounidenses menores de 60 años. El CDC recomienda que las personas mayores de 60 años se inscriban para recibir la vacuna después de consultar a su médico.
Si bien es cierto que los riesgos que plantea cualquiera de los tres virus aumentan con la edad, recuerde que «65 no es un umbral mágico», dijo el Dr. Chu.
«Incluso aquellos sin condiciones preexistentes pueden enfermarse gravemente con estos tres virus», dijo.
¿Cuándo debo vacunarme?
Nadie sabe cuándo reaparecerán estos virus, por lo que debe vacunarse lo suficientemente temprano en el otoño para desarrollar inmunidad contra los patógenos. La mayoría de las personas no querrán o no podrán hacer varios viajes a una clínica o farmacia para espaciar las inyecciones.
Probablemente significa septiembre u octubre. La mayoría de los estadounidenses pueden querer considerar vacunarse contra la gripe y el covid al mismo tiempo, para estar preparados para cualquiera de los dos virus. Las personas mayores con mala salud, que tienen enfermedades cardíacas o pulmonares, por ejemplo, o que reciben oxígeno en el hogar, deben recibir las tres inyecciones, dijeron algunos expertos.
Deberían «obtenerlos lo más rápido posible y definitivamente antes de la temporada, y hacerlo todo de una vez», dijo el Dr. Chu.
Los adultos mayores de 50 años también deben vacunarse contra la culebrilla, si aún no lo han hecho, y los mayores de 65 años deben inscribirse para recibir la vacuna neumocócica. Pero esas vacunas no necesitan administrarse en el otoño y deben programarse en otro momento, dijo el Dr. Chu.
¿Es seguro recibir estas vacunas de inmediato?
Las vacunas contra la gripe y el covid a menudo se administraron juntas el otoño pasado y parecían funcionar bien. Sin embargo, debido a que la vacuna RSV es nueva, hay poca información sobre cómo podría interactuar con las otras dos vacunas.
“Los datos disponibles sobre la administración simultánea de vacunas contra la influenza y el covid-19 no indican ningún problema de seguridad”, dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos en un comunicado a The New York Times.
“Los sistemas de la FDA y los CDC monitorean la seguridad de las vacunas durante todo el año y permanecerán en su lugar”, dijo el departamento. «Si se identifican nuevas señales potenciales de seguridad, la FDA y los CDC realizarán una evaluación adicional y notificarán al público».
Algunas investigaciones sugieren que las vacunas contra el RSV y la influenza producen niveles más bajos de anticuerpos cuando se administran juntas que cuando se administran una a la vez. Pero es probable que esos niveles sigan siendo lo suficientemente altos como para proteger a las personas de los virus, dijeron los expertos.
También hay datos limitados sobre la seguridad de las dos vacunas RSV. Los ensayos clínicos registraron seis casos de problemas neurológicos, incluido el síndrome de Guillain-Barré, en comparación con ninguno en los grupos de placebo.
Pero los números eran demasiado pequeños para determinar si los casos fueron el resultado de las inoculaciones. Más claridad vendrá del monitoreo mientras las vacunas se entregan a escala, dijo el Dr. Chu.
Se espera que los CDC hagan recomendaciones sobre la administración conjunta de las vacunas en las próximas semanas.
