Desmond Shum fue uno de los hombres de negocios mejor conectados de China. Él y su esposa separada, Duan Weihong, usaron sus conexiones con altos funcionarios del gobierno para crear una empresa de desarrollo inmobiliario multimillonaria durante una época dorada para los empresarios que comenzó a mediados de la década de 1990.
Ahora las tensiones con Occidente dominan las discusiones, y la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, criticó duramente el trato de China a las empresas estadounidenses durante un viaje a Beijing esta semana.
Shum salió de China en 2015 cuando Xi Jinping, el líder del país, afirmó un mayor control estatal sobre el país y sus negocios. Duan, también conocida como Whitney, desapareció dos años después. (Se cree que los funcionarios del Partido Comunista la sostuvo después de que un aliado político de alto rango fuera detenido bajo sospecha de corrupción).
Shum contó la historia de su ascenso y caída, y la sombría realidad de hacer negocios en China, en sus memorias de 2021. Muchos detalles no se pueden verificar de forma independiente, pero su papel en la intersección de los negocios y la política es seguro. Ahora vive en Gran Bretaña con el hijo de la pareja (ninguno de ellos ha visto a Duan desde que ella desapareció) y dice que no es seguro para él viajar a China.
El Sr. Shum testificará la próxima semana en Congreso sobre los desafíos para las empresas estadounidenses que operan en China. Esta conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.
¿Qué ha cambiado desde que publicaste tu libro?
Primero, la percepción de China se ha vuelto más negativa. El covid tiene mucho que ver, en particular cambiando la opinión del público en general. Esto ha ayudado a acelerar las cosas en lo que respecta a cómo los formuladores de políticas tratan con China: ahora tienen una marea que seguir.
En segundo lugar, el mundo exterior subestima lo grave que se está deteriorando la economía de China. Varias cosas me han impactado en conversaciones que he tenido con gente de negocios en China. Una gran empresa láctea está produciendo más leche en polvo porque la gente está reduciendo sus compras de leche. Normalmente, esta es una de las últimas cosas que eliminarías.
Muchos ejecutivos también dicen que el personal ha estado robando y robando descaradamente a las empresas desde la pandemia. ¿Por qué? Han perdido la esperanza porque las perspectivas económicas son muy malas.
¿Cómo afecta esto a la gobernabilidad y los negocios?
Esto se suma a la creciente inseguridad del Partido Comunista Chino, por lo que el gobierno está reforzando el control utilizando las medidas que introdujo durante la pandemia. Afecta negocios: Redadas a empresas de due diligence con vínculos con occidente y restricciones de acceso a Vientoun proveedor de datos chino, son parte de un esfuerzo por controlar a los extranjeros.
¿Cómo se están adaptando las empresas internacionales?
Las empresas están reduciendo masivamente su exposición. La gente habla de ‘desglobalización’, pero el término correcto es ‘globalización menos China’. No tendrá un país que reemplace a China, pero las operaciones se están expandiendo a Vietnam, Indonesia, Sri Lanka, India y otros lugares. Mire cuántos fabricantes taiwaneses se están mudando a México a gran escala. Y luego está el friendhoring y el nearshoring en Europa.
¿El mensaje de Estados Unidos, una retórica dura al tiempo que dice que quiere mantener el diálogo, complica las cosas?
Después de cuatro años de Trump y tres años de Biden, ves una consistencia general en la política de China. Un ligero cambio o cambio de tono no afectará la percepción de China de que la visión de Estados Unidos está establecida. Necesitan cierto alivio de la tensión para revivir la confianza empresarial y atraer más capital. Si pueden mitigar o retrasar la acción estadounidense, quieren hacerlo.
