Ray Epps, el hombre en el centro de una teoría de conspiración generalizada sobre el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, presentó una demanda el miércoles acusando a Fox News y a su expresentador Tucker Carlson de difamación por promover una «historia de fantasía». fue un agente encubierto del gobierno que incitó a la violencia en el Capitolio para denigrar al presidente Trump y sus partidarios.
La demanda se presentó en el Tribunal Superior de Delaware, donde Fox recibió recientemente una sentencia de $787,5 millones en un caso separado de difamación presentado contra la red por Dominion Voting Systems para luchar contra las acusaciones de que la compañía supuestamente ayudó a manipular las elecciones de 2020 contra Trump.
“Así como Fox se había centrado en las empresas de máquinas de votación al afirmar falsamente que las elecciones fueron manipuladas, Fox sabía que necesitaba un chivo expiatorio para el 6 de enero”, dice la denuncia. «Se decidió por Ray Epps y comenzó a promover la mentira de que Epps era un agente federal que instigó el ataque al Capitolio».
Fox News no respondió de inmediato cuando se le pidió que comentara. Pero la red se movió rápidamente para cambiar la ubicación a la Corte del Distrito Federal en Wilmington, Del.
La demanda es la complicación legal más reciente para Fox News, que ha demandado en varios frentes relacionados con su cobertura de las elecciones de 2020 y la falsa insistencia de Trump de que le robaron la victoria. Incluyen una demanda de $ 2.7 mil millones de una segunda compañía de tecnología de votación, Smartmatic, y dos reclamos separados de los accionistas de Fox Corporation. Otra demanda presentada por un exproductor para Carlson, que Fox resolvió el 30 de junio por $12 millones, alegaba que toleraba y alentaba un lugar de trabajo tóxico.
El Sr. Epps busca una cantidad no especificada por daños y perjuicios.
Después de que las acusaciones sin fundamento contra Epps se transmitieran en el programa de Carlson, se extendieron rápidamente a las comunidades en línea de partidarios de Trump y al mundo político cuando los miembros republicanos del Congreso intentaron vincular a Epps con una teoría de conspiración ficticia en la que estaba involucrado. en la planificación del ataque del 6 de enero. Entre ellos estaban el senador Ted Cruz de Texas y el representante Thomas Massie de Kentucky, quienes convirtieron al Sr. Epps, dos veces votante de Trump, en motivo de preocupación durante las audiencias públicas.
La publicidad afectó al Sr. Epps y su esposa, Robyn, quienes recibieron numerosas amenazas de muerte y se vieron obligados a vender su rancho de cinco acres y negocio de bodas en Arizona y mudarse a una casa móvil de 350 pies cuadrados estacionada de forma remota. parque de casas rodantes en las montañas de Utah. Los minoristas en línea han comenzado a vender camisetas que dicen «Arrest Ray Epps». Algunas personas incluso grabaron canciones sobre él y las publicaron en YouTube, dice la denuncia, y agrega que lo habían reducido «a un personaje en una teoría de conspiración caricaturesca».
Epps estaba en el Cuerpo de Marines, pero dijo bajo juramento en su declaración ante el comité del 6 de enero que nunca había trabajado para las fuerzas del orden ni hablado con nadie en varias agencias gubernamentales, incluidos el FBI, la CIA y la NSA. A través de su abogado, Michael Teter, Epps exigió en marzo que Fox y Carlson se retractaran de sus historias sobre él y su supuesto papel en los disturbios del Capitolio y emitieran una disculpa al aire. Ni la cadena ni Carlson, cuyo programa en horario estelar ha sido cancelado desde entonces, han respondido.
«Ray está dando los siguientes pasos para hacer valer sus derechos al buscar responsabilidad por las mentiras de Fox que le han causado tanto daño a él y a Robyn». Teter dijo en un comunicado el miércoles.
La demanda pinta una imagen de Epps como un televidente leal de Fox que fue engañado por la cobertura de Fox y convencido de que asistiría a las protestas a favor de Trump alrededor del 6 de enero.
“Cuando Fox, a través de sus personalidades e invitados en el aire, le dijo a su audiencia que las elecciones de 2020 habían sido robadas, Epps escuchó”, dice la denuncia. “Él le creyó a Fox. Y cuando Epps siguió escuchando que los partidarios de Trump deberían dar a conocer sus puntos de vista el 6 de enero en Washington DC, Epps se lo tomó en serio.
Las teorías de conspiración sobre Epps sobrevivieron en gran parte porque el Departamento de Justicia nunca lo acusó por sus acciones el 6 de enero y la noche anterior. Se puede ver al Sr. Epps en un video alentando a los manifestantes a marchar con él y entrar al Capitolio en algún momento. En otro momento, sin embargo, pide moderación una vez que queda claro que la situación se está volviendo violenta. También empuja una barricada policial en una parte restringida de los terrenos del Capitolio.
Pero en mayo, según la demanda, el Departamento de Justicia informó a Epps que planeaba presentar cargos penales en su contra relacionados con su papel en el ataque al Capitolio. Se desconocen los detalles de los cargos, pero el hecho de que se hayan presentado socava la idea de que el Sr. Epps estaba protegido por su papel como presunto agente secreto, según la fiscalía.
Los ataques contra Epps comenzaron a mediados de 2021, en gran parte después de que apareció un video en línea que lo mostraba el día antes del ataque al Capitolio, alentando a una multitud en una calle de Washington a unirse al ataque a la entrada «pacífica» del Capitolio. Algunos en la multitud comienzan a cantar «¡Alimenta! ¡Alimenta! ¡Alimenta!» para él, lo que implica que era un agente del gobierno que intentaba atraer a los partidarios de Trump para que cometieran un delito.
También se le ve el día del ataque susurrando al oído de un hombre momentos antes de que el hombre y otros alborotadores superen a la policía y rompan el perímetro de seguridad. Es difícil escuchar lo que dice el Sr. Epps en el video. Pero los promotores de las teorías de la conspiración sobre él aprovecharon este momento para acusarlo de pronunciar algún tipo de orden.
La policía inmediatamente tomó nota del comportamiento sospechoso del Sr. Epps y puso una foto de él en una lista de personas buscadas en línea. Epps dijo que llamó al Centro Nacional de Operaciones de Amenazas del FBI poco después de que se emitió la alerta, y sus registros telefónicos muestran que habló con los oficiales allí durante casi una hora.
En marzo de 2021, el FBI entrevistó formalmente al Sr. Epps. Ese verano, la oficina lo eliminó de la lista de sospechosos buscados.
«Ese debería haber sido el final del asunto para Epps», dice la denuncia.
En cambio, según la denuncia, Carlson y Fox señalaron a Epps como un «villano» que podría servir como una distracción de la «culpabilidad» de la red por avivar el fuego que condujo a los eventos del 6 de enero. Carlson, dijo, se «obsesionó con Epps» y comenzó a promover la idea de que Epps y el gobierno federal eran responsables de los disturbios en el Capitolio.
La denuncia explica cómo durante los siguientes meses, Carlson se refirió repetidamente a Epps en el aire, diciendo que él era «la figura central» en el ataque al Capitolio y que había «ayudado a organizar la insurrección».
En varias ocasiones, el Sr. Carlson trajo a su programa a Darren Beattie, propietario de un sitio web derechista llamado Revolver News, a quien la denuncia describe como “la persona principal detrás de la historia falsa de que Epps era un agente federal plantado como provocador para provocar la violencia en el Capitolio el 6 de enero.
Y Carlson continuó difundiendo acusaciones sin fundamento contra Epps fuera de Fox, dice la denuncia. Recientemente, en marzo, el presentador apareció en un podcast y le dijo a la ex personalidad de Fox News, Clayton Morris, «Ray Epps estaba claramente trabajando para alguien. No era un civil puro.
