Los resplandecientes rascacielos del este de Londres, construidos hace casi 40 años, albergan las oficinas centrales de los bancos más grandes del mundo y decenas de miles de sus empleados de oficina.
Pero cuando comienza la semana laboral en estos días, las torres de Canary Wharf están más tranquilas y los restaurantes cercanos están más vacíos, como resultado de un cambio al trabajo remoto durante la pandemia que ha provocado la caída de los mercados de oficinas en todo el mundo y ha aumentado las tasas de vacantes. A medida que las empresas se adaptan al trabajo híbrido, muchas reducen su huella física.
HSBC est devenu le dernier en date, annonçant récemment qu’il quitterait son siège social de longue date à Canary Wharf à la fin de 2026 et déplacerait ses 8 000 employés dans un espace plus petit du quartier central des banques de Londres à environ cinq kilomètres al oeste. Su partida, pisándole los talones a varias otras empresas, ha desatado especulaciones sobre el futuro de un barrio.
La medida se produce cuando los propietarios de Canary Wharf, un centro de servicios financieros de 128 acres especialmente diseñado, giran para revitalizarlo, agregando más residencias universitarias, construyendo laboratorios para atraer grupos de ciencias de la vida y organizando espectáculos y actividades culturales. Su visión, que se ha vuelto más crucial debido a la pandemia, es hacer que el vecindario un lugar para vivir, trabajar y jugar, y no solo para los banqueros.
Hay evidencia de que el esfuerzo está comenzando a dar sus frutos. Hoy, los rascacielos están llenos de lugareños paseando a sus perros por los canales del vecindario. Las áreas verdes entre las torres de oficinas se han convertido en improvisados cines al aire libre, y los nadadores desafían los cursos de agua entre edificios de vidrio. Varias nuevas empresas de ciencias de la vida y empresas de atención médica se han mudado y el tráfico a la estación de tren Canary Wharf los fines de semana de junio es casi el doble que antes de la pandemia.
«Sería ingenuo pensar que Canary Wharf no ha pensado en cómo lidiar con este problema durante mucho tiempo», dijo Alexander Jan, asesor económico jefe de London Property Alliance, un grupo asesor para inversionistas y desarrolladores inmobiliarios. «Están en una posición muy fuerte para poder adaptarse».
Los escépticos alguna vez no estaban seguros de que el vecindario pudiera sobrevivir. Canary Wharf, que alguna vez fue un muelle desierto hasta la década de 1980, cuando los desarrolladores y los hombres de negocios vieron el potencial para la expansión de oficinas, soportó un colapso de la propiedad comercial en la década de 1990, la bancarrota en 1992 de sus primeros desarrolladores, Olympia & York, y una feroz competencia con el distrito bancario más antiguo de Londres. antes de ser adquirida por el grupo de inversión Brookfield Property Partners y el fondo soberano de riqueza de Qatar en 2015.
El grupo Canary Wharf se negó a comentar sobre la salida de HSBC. Pero las tensiones que enfrenta también han afectado a los vecindarios del centro de ciudades como Chicago, Nueva York, Houston y San Francisco, ya que los propietarios luchan por alquilar espacios de oficinas vacantes. El valor de los bienes raíces comerciales en los Estados Unidos cayó $506.3 mil millones en los tres años que terminaron en 2022, según una estimación.
También ha dejado a muchos propietarios en una confrontación con los prestamistas, que están menos dispuestos a prestar a los propietarios de edificios de oficinas, en un momento en que el aumento de las tasas de interés ha aumentado el costo de los préstamos.
La capital británica atraviesa las mismas dificultades, aunque en menor medida. Los valores de las propiedades comerciales en la ciudad han caído, pero la tasa de disponibilidad de oficinas en el centro de Londres fue del 8,4 % en los primeros tres meses de 2023, según el filial inmobiliaria del banco francés BNP Paribas, y el 17,3% en Canary Wharf, según la consultora inmobiliaria Knight Frank. Comparativamente, el Bajo Manhattan registró una tasa récord de vacantes del 25,6 % durante el mismo período, según la firma de bienes raíces Colliers.
El grupo Canary Wharf, propietario del suelo y de cerca del 40% de su urbanización, tendrá que sobrevivir a las dificultades que se avecinan. En un informe de mayo, la firma de calificación Moody’s rebajó la calificación de la deuda de Canary Wharf Group, citando la dificultad del mercado, una próxima renovación de la deuda de 1,4 millones de libras esterlinas y la presión para vender activos a precios reducidos.
En respuesta a la rebaja, el grupo dijo que estaba en una «sólida posición financiera», calificando el informe como un reflejo del mercado en general y señalando que sus activos totalizaban 3.600 millones de libras, o 4.700 millones de dólares.
Además de HSBC, otras salidas incluyen Suerte de Cliffordun bufete de abogados internacional, OMS citó los requisitos de espacio flexible entre las razones por las que se mudará a una oficina en el centro de Londres en 2028. Existe la posibilidad de que otros puedan seguirlo: la reciente adquisición de Credit Suisse por parte del grupo bancario suizo UBS y los informes de despidos que siguieron generaron dudas sobre su tenencia en su Canary Torre del muelle.
Clifford Chance, UBS y Credit Suisse se negaron a comentar.
Pero incluso si se van más empresas, los analistas dicen que las empresas de otros sectores, quizás aquellas que de otro modo habrían sido excluidas del centro de Londres, eventualmente las reemplazarán.
“Me sorprendería si esto fuera el comienzo de algún tipo de fin”, dijo Anthony Travers, profesor de políticas públicas en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, y agregó que muchas empresas ven prestigio en mantener una base en los centros de las ciudades. .
Otros estuvieron de acuerdo y dijeron que la torre HSBC tiene un prestigio que atraerá a otras empresas.
«Es un edificio icónico en el horizonte de Londres, no necesariamente va a desaparecer», dijo Kanav Gupta, un arquitecto que trabaja en el vecindario. «Un gigante va, siempre hay algo para ocupar su lugar».
Una de las principales apuestas de Canary Wharf, en una ciudad que lucha contra la escasez de viviendas, reside en un Zona residencial de 10 hectáreas está a poca distancia de los rascacielos donde se están construyendo 2300 residencias, lo que, según los analistas, podría ayudar al desarrollador a protegerse contra el impacto del trabajo remoto. El grupo informó que hacer que el área sea más habitable es una de sus prioridades, incluida la adición de escuelas y tiendas, así como más vegetación y oportunidades para interactuar con el agua.
Megan Jones, de 28 años, fue una de las primeras de los 3400 residentes del vecindario después de que se abrió a los residentes hace tres años. Al principio, dice, el vecindario era un pueblo fantasma de fin de semana. Pero la música y la charla del bar la rodearon un viernes reciente cuando salió a caminar con su esposo y su bebé. «Definitivamente está mucho más ocupado de lo que estaba», dijo. «Nos gusta eso».
Otra apuesta es atraer empresas del sector de las ciencias de la vida y la salud, que han barrido el espacio de oficinas vacante en América del Norte para uso de laboratorio. Líderes de Canary Wharf ha dicho su estrategia es hacer del distrito uno de los principales polos europeos de ciencias de la vida.
empresas de biotecnología, puesta en marcha, las agencias gubernamentales de atención médica ya han establecido un campamento. Pero el próximo paso de Canary Wharf será un edificio de ciencias de la vida de 22 pisos, cuya finalización está prevista para 2024, con la esperanza de crear una cacería europea de ciencias de la vida, una ambición compartida por funcionarios electos británicos, incluidos Jeremy Hunt, Ministro de Hacienda.
De alguna manera, la estrategia a largo plazo parece estar funcionando. El número de visitantes a Canary Wharf durante una semana laboral reciente en junio estuvo en niveles previos a la pandemia, según la agencia que supervisa el transporte de Londres. Un fin de semana, el tráfico superó los niveles previos a la pandemia en un 181 %.
El tráfico se ha visto impulsado significativamente por la apertura de un nuevo servicio ferroviario, la línea Elizabeth, que conecta el área con el centro de Londres y el aeropuerto de Heathrow. Shobi Khan, director gerente del grupo Canary Wharf, quien pagado £ 150 millones en el desarrollo de la línea ferroviaria, llamaron a Elizabeth Line un «cambio de juego».
En los restaurantes, los oficinistas aún dominan el servicio de almuerzo entre semana, dijo David Janszki, gerente general de Big Easy, un restaurante en Canary Wharf. “Lo principal de lo que nos dimos cuenta después de la pandemia es que el jueves es el nuevo viernes”, dijo. Los fines de semana siempre están ocupados, dijo, con comensales de fuera de Londres que vienen a almorzar.
Sin embargo, los londinenses acostumbrados a ver a Canary Wharf como un centro de cuello blanco todavía no están convencidos de pasar allí más tiempo del necesario. Jordan Croucher, un informático que dijo que a pesar de tener transporte accesible al resto de la ciudad, se estaba mudando más al sur para buscar más parques y estar más cerca de sus amigos. «Lo probé, y no es para mí», dijo.
Y Genna Greenidge, de 39 años, quien se reunió con amigos después del trabajo para tomar algo un viernes reciente, dijo que Canary Wharf era un lugar para comenzar la noche, pero no para terminarla. «Hay un poco de contacto humano que siempre parece faltar», dijo.
