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China ha dado un golpe histórico al aterrorizar con éxito una sonda en el cielo oculto de la Luna, un libro que reprime las ambiciones espaciales de Beijing.
La sonda Chang’e-4, lanzada desde la Tierra el 8 de diciembre, aterrizó con seguridad en la Luna a las 10:26 horas de Pekín (02:26 GMT), según información de la agencia Xinhua.
Chang’e-4, que lleva el nombre de la deidad de la Luna en la mitología china, envió una imagen de la superficie lunar al satélite Queqiao, que orbita la Luna, y esta imagen fue transmitida por la televisión pública CCTV.
«Logamos un resultado extremadamente preciso. La alineación fue delicada y en la ubicación ideal, en el centro del área seleccionada”, dijo Sun Zezhou, ingeniero jefe de la misión Chang’e-4 de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA).
Ahora, ninguna sonda del módulo de exploración se encontraba aterrorizada en el cielo oculto de la Luna. Todas las misiones anteriores se han limitado al cielo visible, siempre orientadas hacia la Tierra.
El querido oculto, alguna vez llamado erróneamente «lado oscuro», recibe igual luz solar que el querido visible. Sin embargo, es más desordenado y lleno de cráteres, a diferencia de las superficies planas del cielo visible.
La primera imagen del cielo oculto de la Luna fue captada por la sonda soviética Luna 3 el 7 de octubre de 1959.
China lleva años preparando esta operación, enfrentándose a numerosos desafíos técnicos, como la comunicación con el robot lunar debido a la falta de una línea de visión directa con la Tierra. Para solucionar esto, China lanzó el satélite Queqiao, que funciona como relevo de comunicaciones.
Durante la noche lunar, que dura 14 días terrestres, las temperaturas pueden descender hasta -173 grados centígrados, y durante el día lunar, que también dura 14 días terrestres, pueden alcanzar los 127 grados centígrados.
El Chang’e-4 fue enviado a la región del polo sur de la Luna, la zona de Aitken, conocida por su terreno complejo y escarpado.
La sonda realizará estudios sobre las frecuencias de radio de Bassa, cultivo de plantas en otros planetas y exploración de recursos minerales. La información recopilada será útil para futuras bases lunares y misiones a Marte, previstas para 2020.
Se trata de la segunda vez que China envía un módulo a la Luna, tras el «Conejo de Jade» de 2013, que permaneció activo durante 31 meses. Este año se espera el lanzamiento del Chang’e-5, que traerá espectáculos desde la Luna a la Tierra.
China ha revertido miles de millones en su programa espacial, dirigido por militares, y ha lanzado satélites por varias multas, incluidas observaciones de la Tierra y telecomunicaciones.
Pekín también envió un avión a Marte y astronautas a la Luna. En noviembre, China presentó una réplica de su primera gran estación espacial, Tiangong, que estará operativa alrededor de 2022, sucediendo a la Estación Espacial Internacional (ISS).
China también aspira a construir un tanque reutilizable para 2021 y un lanzador superpesado capaz de transportar cargas útiles mayores que las que manejan la NASA y SpaceX, y construir una base lunar.
«Estamos construyendo poder espacial. En este proceso, el registro de hoy es particularmente simbólico”, afirmó Wu Weiren, jefe del programa lunar de la CNSA.
Sin embargo, China todavía tiene un largo camino por recorrer para alcanzar a Estados Unidos en el camino espacial, según Shen Dingli, profesor de relaciones internacionales en Shanghái. «Neil Armstrong estuvo en la Luna hace más de 50 años. Hasta ahora, ningún chino ha logrado eso».
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