Cientos de periodistas del medio de noticias más grande del país se quedaron sin trabajo el lunes, acusando al director ejecutivo de la compañía de diezmar sus salas de redacción locales y exigir un cambio en la parte superior.
La huelga fue la acción industrial más grande en la historia de Gannett, dijo el sindicato que representa a los periodistas. Incluía empleados de unas dos docenas de salas de redacción, incluidos The Palm Beach Post, The Arizona Republic y The Austin American-Statesman. Se espera que las manifestaciones continúen el martes para algunas salas de redacción.
La demanda colectiva está programada para coincidir con la reunión anual de accionistas de Gannett, que se llevará a cabo el lunes. NewsGuild, que representa a más de 1000 reporteros de Gannett, envió una carta a los accionistas de Gannett en mayo solicitando un voto de censura a Mike Reed, el director ejecutivo y presidente del directorio.
Dentro la cartaNewsGuild criticó la fusión de la compañía con GateHouse Media en 2019 y dijo que «hipotecó el futuro de nuestro negocio» al cargarlo con deuda.
La carta también criticaba a Reed, quien anteriormente fue director ejecutivo de GateHouse Media y se hizo cargo de Gannett después de la fusión. El sindicato dijo que su compensación (7,7 millones de dólares en 2021 y 3,4 millones de dólares en 2022) era demasiado alta para una empresa que está recortando puestos de trabajo y pagando lo que la carta llama “salarios deprimidos” a los periodistas restantes. El precio de las acciones de Gannett cayó alrededor del 70% en los años posteriores a la fusión de GateHouse.
«Gannett ha creado desiertos de información dondequiera que se mire», dijo Peter D. Kramer, reportero de USA Today Network. «Es el Gannett de Mike Reed».
Kramer, que reside en el condado de Westchester, dijo que algunos periodistas de Gannett han tenido que tomar un segundo trabajo para complementar sus salarios, o simplemente han dejado la profesión.
Lark-Marie Anton, vocera de Gannett, dijo en un comunicado que si bien la compañía no estaba de acuerdo con la recomendación de expulsar al Sr. Reed, «Gannett sigue comprometida con nuestro proceso de participación de los empleados y los accionistas y toma en serio todos los comentarios».
«Durante un momento muy difícil para nuestra industria y nuestra economía, Gannett está trabajando para brindar salarios competitivos, beneficios y oportunidades significativas a todos nuestros valiosos empleados», dijo la Sra. Anton. «Nuestro liderazgo se centra en invertir en salas de redacción locales y monetizar nuestro contenido mientras continuamos negociando de manera justa y de buena fe con NewsGuild».
La Sra. Anton dijo que no habría interrupciones en la cobertura mediática de Gannett durante el paro laboral de esta semana.
Gannett se convirtió en el editor de periódicos más grande de los Estados Unidos después de su fusión con GateHouse, un acuerdo que las compañías dijeron en ese momento generaría ahorros anuales de hasta $ 300 millones y los ayudaría a capear los vientos en contra que azotaban a la industria de los medios de comunicación.
La empresa combinada, que tomó el nombre de Gannett, es propietaria de USA Today y de más de 200 diarios en 43 estados, aunque ha cerrado decenas de publicaciones desde el acuerdo de 2019.
Como muchos otros editores de noticias locales, Gannett luchó con la disminución de los ingresos por publicidad y circulación impresa. El endeudamiento de su fusión con GateHouse también ha pesado sobre la empresa. Gannett dijo en sus resultados del primer trimestre de este año que tenía una deuda pendiente de 1.200 millones de dólares.
Ha intentado pagar la deuda con una serie de medidas generalizadas de reducción de costos durante el año pasado, incluido el despido de alrededor del 6% de su división de medios, que tiene alrededor de 3440 personas en diciembre. Según las presentaciones de valores, la fuerza laboral de Gannett se ha reducido casi a la mitad desde noviembre de 2019.
NewsGuild dijo que la redacción de Austin American-Statesman tenía 41 empleados este año, frente a los 110 de 2018. Durante el mismo período, la redacción de Arizona Republic en Phoenix creció de 140 a 89, mientras que Milwaukee Sentinel se redujo a 82.104 .
“Hay comunidades que están expuestas, y cuando las cosas están expuestas, permite que las personas abusen de sus posiciones”, dijo Kaitlyn Kanzler, reportera de NorthJersey.com y The Record en el norte de Nueva Jersey.
Jon Schleuss, presidente de NewsGuild, dijo en un comunicado que a Reed «no le importa en absoluto una estrategia a largo plazo para invertir en el negocio invirtiendo en periodistas».
«Necesitan apoyo y recursos para garantizar que nuestras comunidades tengan la información local que necesitan para mantener nuestra democracia próspera», dijo Schleuss. «En cambio, el enfoque singular de Reed ha sido llenarse los bolsillos».
Gannett dijo que este año superó los dos millones de suscripciones solo digitales. En su informe de ganancias del primer trimestre de 2023, Gannett dijo que generó $10,3 millones en ganancias, en comparación con una pérdida de $3 millones en el mismo período del año pasado, y pronosticó ingresos de $2,750 millones a $2,800 millones para el año.
