Los líderes europeos se han quejado durante años de que Estados Unidos no está haciendo lo suficiente para combatir el cambio climático. Ahora que la administración Biden ha invertido cientos de miles de millones de dólares en esta causa, muchos europeos se quejan de que Estados Unidos va en la dirección equivocada.
Esta nueva crítica surge de un profundo temor en Alemania, Francia, Gran Bretaña y otros países europeos de que el enfoque de Washington perjudique a los aliados con los que debería estar trabajando, atrayendo gran parte de las nuevas inversiones en fábricas de baterías y automóviles eléctricos que aún no están destinadas a China. Corea del Sur y otros países asiáticos.
Esta preocupación es la razón principal por la que algunos líderes europeos, incluido el segundo funcionario más alto de Alemania, Robert Habeck, se dirigieron a Vasteras, una ciudad a unas 60 millas de Estocolmo que es mejor conocida por un túmulo funerario vikingo y una catedral gótica.
Los funcionarios viajaron allí para cortejar a una de las pocas compañías de baterías de Europa, Northvolt. Dirigida por un exejecutivo de Tesla, Northvolt es un jugador pequeño en la industria mundial de baterías, pero los líderes europeos le están ofreciendo cientos de millones de euros para construir fábricas en Europa. Habeck visitó la empresa en febrero para presionar a la empresa para que siguiera adelante con los planes de construir una fábrica cerca de Hamburgo, Alemania. En cambio, la compañía había considerado posponer su inversión en los Estados Unidos.
«Definitivamente es atractivo estar en Estados Unidos en este momento», dijo Emma Nehrenheim, directora ambiental de Northvolt, en una entrevista el mes pasado con Vasteras. Northvolt se negó a comentar en detalle sobre las conversaciones sobre la planta de Hamburgo, a la que la empresa se comprometió en mayo.
La pelea por los planes de Northvolt es un ejemplo de la competencia intensa y, según algunos funcionarios europeos, contraproducente entre Estados Unidos y Europa en su intento de adquirir los componentes básicos de la fabricación de vehículos eléctricos para evitar depender de China, que domina la batería. suministrar. cadena.
Los expertos automotrices dijeron que los créditos fiscales y otros incentivos ofrecidos por la principal política climática del presidente Biden, la Ley de reducción de la inflación, habían desviado algunas inversiones de Europa y presionado a los países europeos para que ofrecieran sus propios incentivos.
Estados Unidos ha provocado una “carrera masiva de subsidios”, dijo Cecilia Malmstrom, ex comisionada de comercio europea, durante una mesa redonda el mes pasado en el Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington. Hizo un llamado a los líderes para que «inviertan conjuntamente en la transición verde y no compitan entre sí».
Los funcionarios de Biden han argumentado que las políticas estadounidenses y europeas son complementarias. Señalaron que los fondos públicos y privados invertidos en automóviles eléctricos y baterías reducirían los precios para los compradores de automóviles y pondrían más vehículos libres de emisiones en las carreteras.
Funcionarios estadounidenses agregan que la construcción de fábricas de baterías y plantas de procesamiento de litio y otros materiales está en auge en ambos lados del Océano Atlántico.
Los esfuerzos del gobierno para promover los vehículos eléctricos «estimularán un grado de innovación tecnológica y reducción de costos que beneficiará no solo a Europa y Estados Unidos, sino también a la economía global y nuestro esfuerzo global para abordar el desafío que presenta el cambio climático», Wally Adeyemo, dijo el subsecretario de Hacienda, en una entrevista reciente.
La administración Biden también ha estado hablando con funcionarios europeos sobre permitir que los automóviles fabricados con materiales europeos y componentes de baterías califiquen para los créditos fiscales de EE. UU. Y la administración ha interpretado la IRA, que Biden firmó en agosto, para dejar espacio para que los productores en Europa y en otros lugares se beneficien.
«Vous voyez moins d’inquiétude de la part de l’Europe que ces entreprises puissent être attirées de l’Europe vers l’Amérique», a déclaré Abigail Wulf, qui dirige le Center for Critical Minerals Strategy de SAFE, une organisation à but no lucrativo.
Sin embargo, la ley ha obligado a los líderes europeos a implementar nuevas políticas industriales.
En marzo, la Comisión Europea, el brazo administrativo de la Unión Europea, propuso la Ley de Materias Primas Críticas, legislación para asegurar el suministro de litio, níquel y otros materiales para baterías. Una pieza de la legislación exige que la UE procese al menos el 40% de las materias primas que necesita la industria automotriz dentro de sus propias fronteras. La alianza de 27 naciones también ha permitido que los países brinden más apoyo financiero a proveedores y fabricantes.
El dinero que Estados Unidos y Europa están invirtiendo en vehículos eléctricos fomentará las ventas, dijo Julia Poliscanova, directora sénior de Transporte y Medio Ambiente, un grupo de defensa en Bruselas. La legislación, que requerirá la aprobación del Parlamento Europeo y los líderes de los países de la UE, también aportaría cierta coherencia a las políticas fragmentadas de los gobiernos nacionales, dijo.
Pero la Sra. Poliscanova agregó que las políticas de la UE y EE. UU. corren el riesgo de cancelarse entre sí. «Debido a que todos están evolucionando al mismo tiempo, es un juego de suma cero», dijo.
Los líderes empresariales se han quejado de que solicitar ayuda financiera en Europa es burocrático y lento. La Ley de Reducción de la Inflación, que enfatiza los créditos fiscales, es más simple y rápida, dijo Tom Einar Jensen, director ejecutivo del fabricante de baterías Freyr, que está construyendo una fábrica en Mo i Rana, en el norte de Noruega, y planea construir más. fábricas en Finlandia y cerca de Atlanta.
El IRA ha causado «un aumento dramático en el interés por las baterías producidas en Estados Unidos», dijo Jensen en una entrevista.
El futuro de la fabricación europea de automóviles pende de un hilo, especialmente para las empresas alemanas. Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen ya han perdido cuota de mercado en China frente a fabricantes de automóviles locales como BYD. Los fabricantes de automóviles chinos, incluidos BYD y SAIC, también están incursionando en Europa. Al vender automóviles con la marca británica MG, SAIC ha acumulado el 5 % del mercado europeo de vehículos eléctricos, colocándose por delante de Toyota y Ford en este segmento de rápido crecimiento.
Los fabricantes de automóviles europeos están tratando frenéticamente de construir las cadenas de suministro que necesitan para producir vehículos eléctricos.
En Francia, el presidente Emmanuel Macron quiere convertir una región del norte donde los empleos industriales están en declive en un centro de producción de baterías.
El martes, Automotive Cells Company, una empresa conjunta entre Stellantis, Mercedes-Benz y TotalEnergies, inauguró una fábrica en Billy-Berclau Douvrin, Francia, cuyo objetivo es producir 300.000 baterías eléctricas por año para fines de 2024. ACC también planea invertir un total de 7.300 millones de euros, o 7.800 millones de dólares, en Europa, incluida la apertura de fábricas en Alemania e Italia, un acuerdo sellado con 1.300 millones de euros en ayudas públicas.
En Salzgitter, Alemania, a unos 40 km de la sede de Volkswagen, las vigas de acero se elevan sobre los cimientos de hormigón mientras las excavadoras y los volquetes zumban cerca. En cuestión de meses, los contornos de una fábrica de baterías emergieron de un campo.
Volkswagen espera tener instaladas máquinas para fabricar baterías antes de que finalice el verano. Para 2025, el fabricante de automóviles tiene como objetivo producir celdas de batería para hasta 500.000 vehículos eléctricos al año, un cronograma que, según la compañía, solo fue posible porque la planta se construyó en un terreno que le pertenecía.
Volkswagen también está construyendo una planta en Ontario, pero la compañía solo tomó la decisión de hacerlo después de que el gobierno canadiense igualara los incentivos estadounidenses.
En Guben, un pequeño pueblo en la frontera de Alemania con Polonia, Rock Tech Lithium, una empresa canadiense, está construyendo una planta de procesamiento de mineral de litio. Mercedes tiene un acuerdo con Rock Tech para suministrar litio a sus productores de baterías.
Estos proyectos no alcanzarán la plena producción hasta dentro de varios años. Recientemente, el sitio de Guben era un campo abierto. La única actividad de construcción fue un camión que arrojó cargas de piedra triturada, emitiendo un grito desgarrador.
L’Europe présente certains avantages, notamment une forte demande de voitures électriques : environ 14 % des voitures neuves vendues dans l’UE au cours des trois premiers mois de cette année étaient alimentées par batterie, selon Schmidt Automotive Research, soit deux fois plus qu ‘En los Estados Unidos.
Pero si Europa no actúa rápidamente para ayudar a la industria de las baterías, «realmente perderá impulso en el terreno en comparación con el mercado norteamericano», dijo Dirk Harbecke, director general de Rock Tech.
Las compañías chinas de baterías han evitado en gran medida a Estados Unidos por temor a una reacción política negativa. Pero las compañías chinas de baterías han anunciado inversiones en Europa por valor de 17.500 millones de dólares desde 2018, según el Instituto Mercator para Estudios de China y el Grupo Rhodium.
Las tensiones políticas entre los gobiernos occidentales y China han puesto a los fabricantes de automóviles alemanes en una posición incómoda. No quieren depender demasiado de los suministros chinos, pero no pueden permitirse disgustar al gobierno chino.
BMW, Volkswagen y Volvo planean comprar celdas de una planta en Arnstadt, Alemania, a cargo de CATL, una empresa china que actualmente es el mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos.
Para equilibrar su dependencia de los proveedores chinos, los ejecutivos y gerentes europeos quieren trabajar con Northvolt, cuyo presidente ejecutivo, Peter Carlsson, supervisó la cadena de suministro de Tesla durante más de cuatro años.
Northvolt quiere controlar todas las etapas de la fabricación de baterías, incluida la refinación de litio y el reciclaje de celdas viejas. Esto debería ayudar a Europa a lograr la independencia de la cadena de suministro y garantizar que las baterías se produzcan de la manera más respetuosa con el medio ambiente posible, dijo la Sra. Nehrenheim, quien también es miembro de la junta directiva de Northvolt. “Estamos reduciendo el riesgo en Europa”, dijo.
La empresa está desarrollando técnicas de fabricación en su complejo de Vasteras. La primera planta a gran escala de Northvolt, en un sitio en Suecia 200 km al sur del Círculo Polar Ártico elegido por su abundante energía hidroeléctrica, es del tamaño del Pentágono. Northvolt también planea construir una fábrica en los Estados Unidos, pero aún no ha anunciado una ubicación.
Aún así, la compañía está aumentando la producción y no se encuentra entre los 10 principales proveedores de baterías del mundo, según la consultora SNE Research. Y la construcción de su fábrica de Hamburgo está suspendida hasta que las autoridades europeas aprueben las subvenciones alemanas.
ana swanson Y Liz Concejal informe aportado.
