Durante su mandato como editor del Washington Post, Martin Baron se topó con un problema persistente.
Jeff Bezos compró The Post por 250 millones de dólares en 2013, menos de un año después de que Baron asumiera el cargo. El Sr. Bezos, que llegó a ser propietario de los medios después de fundar Amazon y volver a comprar en línea, quería que su editor transformara el periódico de una organización de noticias regional en una verdaderamente global.
Pero Bezos, cuyos representantes estaban monitoreando el presupuesto, no creía que The Post necesitara agregar muchos editores nuevos para lograr esta tarea. Los periodistas fueron clasificados como empleados «directos» y los editores como «indirectos», y su preferencia fue reducir el número de «indirectos».
Entonces, el Sr. Baron ofreció una solución alternativa, según sus próximas memorias.
«Para evitar hacer sonar las alarmas, mis adjuntos y yo eliminaríamos la palabra ‘editor’ de los nuevos puestos propuestos siempre que sea posible», escribió Baron. «‘Analista’ o ‘estratega’ era parte del conjunto limitado de soluciones alternativas».
En estos días, el Sr. Bezos sabe más sobre el negocio de las noticias. Y en los últimos meses se ha involucrado más en las operaciones de The Post, interviniendo cuando la moral del personal se derrumbó y el negocio tuvo problemas.
señor bezos ha dicho quiere que The Post sea rentable, pero es poco probable que logre ese objetivo este año.
El Post está a punto de perder unos 100 millones de dólares en 2023, según dos personas con conocimiento de las finanzas de la empresa; otras dos personas con conocimiento de la situación dijeron que la compañía esperaba perder su pronóstico de ingresos publicitarios este año. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos financieros internos. The Post ha tenido problemas para aumentar sus clientes de pago desde las elecciones de 2020, cuando sus suscripciones digitales alcanzaron un máximo de tres millones. Ahora tiene alrededor de 2,5 millones.
Un portavoz de Bezos se negó a permitirle una entrevista. Patty Stonesifer, directora ejecutiva interina de The Post, dijo que Bezos estaba contento con «cada dólar invertido» en el negocio. Una persona familiarizada con los planes de Bezos dijo que The Post había pronosticado que 2023 sería un «año de inversión».
“Estoy muy entusiasmado con lo que podemos hacer aquí en The Washington Post en la próxima década”, dijo Stonesifer en un comunicado. «La segunda década de Jeff como propietario de The Post debería ser aún más emocionante».
La compra de The Washington Post por parte de Bezos puso fin a décadas de propiedad de la familia Graham, que había dirigido el periódico a través de su legendaria cobertura de Watergate y los Papeles del Pentágono, y marcó el comienzo de una nueva era de expansión bajo uno de los empresarios más famosos del mundo. En una reunión de personal poco después de su compra, Bezos animó a los empleados del Post a experimentar con lo digital, aprovechando los «regalos de Internet», como el alcance global, que habían convertido a Amazon en un gran éxito. Proporcionó un importante apoyo financiero para expandir la sala de redacción.
Bezos intervino en las decisiones de productos y contrató a Fred Ryan, un ex director ejecutivo de Politico, para que se desempeñara como editor, en reemplazo de Katharine Weymouth, una descendiente de la familia Graham. Mantuvo al Sr. Baron como editor del Post hasta su jubilación en 2021, y con frecuencia lo llamó el mejor tutor de periodismo que un propietario podría pedir. Ayudó a elegir a Sally Buzbee como la sucesora del Sr. Baron, invitándola a su casa en el elegante barrio de Kalorama en Washington.
Pero después de un aumento inicial de interés que duró varios años y luego de su decisión de renunciar como director ejecutivo de Amazon, Bezos se ha retractado un poco en el Post, según dos personas familiarizadas con sus interacciones con la sala de redacción.
Eso cambió en enero, después de que la Sra. Buzbee habló con el Sr. Bezos y le dio un mensaje urgente: la moral estaba baja en el Post. Gran parte, dijo, se debió a errores del gerente comercial del periódico, el Sr. Ryan, según dos personas familiarizadas con sus comentarios.
La relación de la Sra. Buzbee con el Sr. Ryan había sido tensa. Acusó a Cameron Barr, su jefe adjunto, de filtrar información sobre las operaciones de The Post a la prensa, según tres personas familiarizadas con sus comentarios, y pidió su destitución. A través de un portavoz, Ryan negó haber acusado a Barr de filtrar información y tratar de deshacerse de él. El Post se negó a comentar sobre la situación. Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que no había evidencia para respaldar las afirmaciones de fuga.
Muchos empleados del Post se habían frustrado con lo que veían como una cultura corporativa tonta presidida por el Sr. Ryan y le habían planteado estas preocupaciones a la Sra. Buzbee.
El Post también sangraba talento. Durante el año pasado, varios periodistas prominentes, incluidos los ganadores del Premio Pulitzer Eli Saslow, Robert Samuels y Stephanie McCrummen, se fueron, junto con los principales editores, incluido el Sr. Barr; Steven Ginsberg, editor desde hace mucho tiempo; David Malitz, editor de cultura; y Sharif Durhams, editor asociado.
Ha habido un éxodo similar entre los altos ejecutivos del Post, incluidos Shailesh Prakash, director de información; Joy Robins, Gerente de Ingresos; Kat Downs Mulder, Gerente de Producto; y Kristine Coratti Kelly, Directora de Comunicaciones. (La Sra. Robins, el Sr. Saslow, el Sr. Malitz y el Sr. Ginsberg se unieron a New York Times Company).
En enero, Bezos hizo una rara aparición en la sala de prensa. Asistió a una conferencia de prensa temprano en la mañana y más tarde ese día se reunió con un puñado de reporteros del Post. En algunas de sus manifestaciones, varios empleados del Post expresaron su preocupación por los pasos en falso de Ryan y el liderazgo del periódico.
En junio, el Sr. Ryan anunció su renuncia y les dijo a los empleados que planeaba lanzar el Centro de Civilidad Pública, un nuevo proyecto de la Fundación Presidencial Ronald Reagan, de la cual es presidente de la junta. El Sr. Bezos acordó financiar el centro.
En una entrevista con The Times el mes pasado, Ryan dijo que había tenido «muchas conversaciones» con Bezos sobre la nueva organización.
Bezos nombró a Stonesifer, una amiga que formó parte del directorio de Amazon durante más de dos décadas, para dirigir The Post en ausencia de Ryan y para servir como directora ejecutiva interina mientras se buscaba un puesto permanente.
La Sra. Stonesifer, que no recibe un salario por el trabajo, ya ha comenzado a dejar su huella en The Post. Frecuentemente se reúne con los miembros del personal, solicitando comentarios sobre lo que ella llama ‘flores’, cosas de las que la gente está orgullosa y quiere seguir creciendo, y ‘malas hierbas’, problemas que la gente quiere solucionar.
El 11 de julio, ella y el Sr. Ryan contrataron al veterano de Times y CNN, Alex MacCallum, para que fuera el director de ingresos del Post, y nombraron a Vineet Khosla como el director de tecnología del periódico. La Sra. Stonesifer también les dijo repetidamente a los miembros del personal que el Sr. Bezos estaba completamente comprometido con el negocio y consideraba el periódico como un legado para su familia.
Bezos intervino personalmente en un proyecto experimental que se está desarrollando para la sección de opinión de The Post, dirigida por el editor de la página editorial David Shipley, un ex editor de Bloomberg que él ayudó a reclutar. La iniciativa, que aún no tiene un nombre oficial, explora un foro para que los lectores en ciudades de los Estados Unidos envíen sus propias opiniones y comentarios.
Bezos dijo a sus confidentes que la nueva empresa, que se está desarrollando con la ayuda del exeditor de la revista New York Adam Moss, es una oportunidad para llegar a los lectores que pueden haber cortado las noticias, según cuatro personas familiarizadas con su desarrollo. El Sr. Bezos tuvo reuniones periódicas con el Sr. Shipley para discutir el proyecto.
Otros cambios planeados en The Post incluyen el reinicio de la sección Style de 54 años en septiembre. Según tres personas familiarizadas con el plan, la renovación incluirá una renovación en línea.
La salida de Ryan es vista entre los empleados como una victoria para Buzbee, cuya relación con la sala de redacción del Post ha sido a veces tensa desde que se unió a Associated Press hace dos años. El Post continuó brindando periodismo de alta calidad y en mayo ganó dos premios Pulitzer por sus reportajes, mientras que un libro escrito por dos reporteros del Post ganó el premio general de no ficción.
La Sra. Buzbee ahora se reúne con la Sra. Stonesifer regularmente y parece estar energizada por la colaboración, según personas en la sala de redacción, quienes también se sienten alentados por los estrechos vínculos de la Sra. Stonesifer con el Sr. Bezos.
«Hay una sensación de esperanza que no hemos tenido en mucho tiempo», dijo Sally Quinn, reportera del Post desde hace mucho tiempo y viuda del ex editor del Post, Ben Bradlee.
