El Gobierno de Argelia se encuentra en la etapa final de negociaciones con Exxon Mobil Corp. y Chevron Corp. para explotar, por primera vez, sus vastas reservas de gas de esquisto. Este paso representa un movimiento estratégico para el país norteafricano, cuya economía depende en gran medida de los hidrocarburos y que busca aumentar sus ingresos energéticos mediante nuevas formas de producción y alianzas con empresas internacionales.
Un pacto estratégico en desarrollo
Según las autoridades del sector energético en Argelia, los detalles técnicos del convenio están casi finalizados, mientras que las negociaciones comerciales están en sus etapas finales. La entrada de dos importantes compañías estadounidenses en el ámbito energético de Argelia se interpreta como un voto de confianza en el potencial del país como un productor importante de gas no convencional.
El titular de la entidad reguladora de energía Alnaft, Samir Bekhti, resaltó que la intervención de estas empresas incrementa la confianza en el proyecto y da inicio a una fase de oportunidades para el aprovechamiento de recursos hasta ahora no plenamente explotados.
El papel del gas de esquisto en Argelia
El gas de esquisto se ha convertido en una prioridad para Argelia, país en el que los hidrocarburos representan más de tres cuartas partes de las exportaciones. A pesar de los intentos de diversificación, la economía sigue fuertemente vinculada a la producción de petróleo y gas, mientras que la demanda interna de energía crece en paralelo con una población que supera los 47 millones de habitantes.
Con este acuerdo, las autoridades buscan replicar el modelo de éxito que Estados Unidos alcanzó con el desarrollo del esquisto, lo que le permitió pasar de ser importador neto a uno de los principales exportadores de gas a nivel mundial.
Atractivo para inversores y capacidad energética
Chevron destacó la importancia del sistema petrolero en Argelia, describiéndolo como «de nivel internacional», con un gran potencial en recursos de petróleo y gas. La empresa también enfatizó la oportunidad de generar sinergias que refuercen la cooperación y aumenten las capacidades productivas del país.
Uno de los principales atractivos de Argelia para las compañías internacionales es su infraestructura actual y su cercanía al mercado europeo, un factor esencial en un entorno de competencia global en aumento para asegurar suministros de energía estables.
Enlaces estratégicos con Europa
Argelia dispone de tres gasoductos que la conectan directamente con Europa, lo que la coloca en una posición ventajosa frente a competidores más alejados como Qatar, que debe recurrir al transporte marítimo para exportar gas natural licuado.
De acuerdo con la Administración de Información Energética de Estados Unidos, Argelia tiene el tercer mayor potencial de recursos recuperables de gas de esquisto a nivel mundial, precedida únicamente por China y Argentina, y superando incluso a Estados Unidos. Esta posición geográfica, junto con sus reservas, confiere al país un papel potencialmente crucial para el futuro energético de la región.
Retos y futuros escenarios
Aunque el potencial es alto, hay desafíos tanto técnicos como financieros. Extraer esquisto desde las profundidades del desierto en la parte sur del país supone costos elevados y riesgos operacionales que necesitan una gestión efectiva y garantías para asegurar el retorno a los inversionistas. No obstante, la Administración intenta disminuir esas barreras implementando un marco legal más favorable.
En 2019, Argelia aprobó una nueva ley para incentivar las inversiones extranjeras en el sector energético, con el objetivo de modernizar la producción y revertir los efectos de la falta de inversión y de la gestión ineficiente que habían limitado el rendimiento en años anteriores.
Construyendo el futuro de la energía
El establecimiento del pacto con Exxon y Chevron representaría un momento significativo en la historia energética de Argelia, destacándose como un jugador importante en el ámbito global del gas no convencional. La integración de amplios recursos, infraestructuras existentes y proximidad geográfica a Europa podría convertir al país en un aliado estratégico para el continente en temas de seguridad energética.
El desenlace de las negociaciones será determinante para definir no solo el futuro de la industria de esquisto en Argelia, sino también su rol en el abastecimiento de gas hacia Europa en los próximos años.
