Una llamarada de socorro ha surgido de la industria automovilística británica asediada. Stellantis, la compañía detrás de marcas como vehículos Peugeot, Fiat y Vauxhall, advirtió a un comité parlamentario que a los fabricantes de automóviles con fábricas en Gran Bretaña les resultará difícil competir en los próximos años ante el cambio de vehículos eléctricos y los nuevos requisitos de exportación posteriores al Brexit. .
La empresa ha insinuado que podría cerrar sus dos fábricas en Gran Bretaña, donde emplea a más de 5.000 personas.
“Si el costo de fabricar vehículos eléctricos se vuelve poco competitivo e insostenible, las operaciones se cerrarán”, advirtió la compañía en un documento de cinco páginas publicado esta semana.
Esas palabras resonaron en todo el país el miércoles, en parte porque Stellantis planea desempeñar un papel importante en la electrificación de la industria automotriz de Gran Bretaña. La empresa está reorganizando sus fábricas en Ellesmere Port, cerca de Liverpool, para producir pequeñas furgonetas eléctricas. Stellantis ya es el mayor productor británico de las populares furgonetas comerciales Vauxhall. Las furgonetas, que se utilizan para las entregas de comercio electrónico, se fabrican en una fábrica en Luton, al norte de Londres.
Los comentarios se sumaron a las preocupaciones de que la fabricación de automóviles estaba en una profunda espiral descendente en un país que alguna vez produjo vehículos icónicos como el Jaguar XK-E y el Morris Minor.
La cantidad de automóviles producidos en Gran Bretaña cayó drásticamente, a 775.000 el año pasado, desde un pico de más de 1,7 millones en 2016, el año en que los votantes aprobaron un referéndum para abandonar la Unión Europea. Sin embargo, la producción aumentó un 6 % en el primer trimestre de 2023 en comparación con el año anterior, ya que los problemas con las piezas disminuyeron.
Sin embargo, la fabricación de vehículos sigue siendo una gran industria en Gran Bretaña, emplea a 182.000 personas y representa el 10% de las exportaciones de bienes del Reino Unido, según la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores, un grupo industrial.
La salida de Gran Bretaña de la Unión Europea ha generado dudas sobre los fabricantes de automóviles que consideran invertir en el país. Ocho de cada 10 automóviles fabricados en Gran Bretaña se exportan, y más de la mitad se envían a países de la UE, y los exportadores del Reino Unido ahora deben seguir las reglas comerciales para vender al bloque.
El cambio a los vehículos eléctricos podría ser aún más amenazador, dicen los analistas, ya que obliga a los fabricantes de automóviles a tomar decisiones importantes sobre dónde hacer sus apuestas para el futuro.
“La verdadera transición es la transición a los vehículos eléctricos”, dijo Peter Wells, especialista en automoción de Cardiff Business School.
Hasta ahora, Gran Bretaña no ha logrado atraer la inversión multimillonaria que necesita para construir fábricas gigantes para fabricar las baterías que constituyen una gran parte del costo de los vehículos eléctricos.
La quiebra de una empresa emergente de baterías llamada Britishvolt en enero acentuó esta deficiencia y, hasta el momento, parece que no se ha encontrado ningún reemplazo.
“Si este sigue siendo el statu quo, diría que en 10 años el Reino Unido perderá en gran medida su capacidad para fabricar vehículos”, dijo Andy Palmer, exdirector de operaciones de Nissan.
Palmer dijo que el Reino Unido posterior al Brexit se encuentra atrapado entre Estados Unidos, que a través de la Ley de reducción de la inflación ofrece grandes incentivos fiscales para alentar a los fabricantes de baterías, y la Unión Europea, que hará todo lo posible para competir con Estados Unidos. estados
«Nos pone en competencia con la UE y Estados Unidos», dijo Palmer.
El gobierno del Reino Unido dice que se da cuenta de la importancia de la industria del automóvil y está trabajando para asegurar su futuro.
“Estamos muy enfocados en fabricar vehículos eléctricos en Gran Bretaña”, dijo Jeremy Hunt, Ministro de Hacienda, a una audiencia de negocios en Londres el miércoles.
Lo que preocupa específicamente a Stellantis y otros fabricantes es una regulación de importación que se enmarca en las llamadas reglas de origen y se espera que entre en vigencia el próximo año. De acuerdo con la regla, al menos el 45% del valor material de los automóviles exportados a Europa debe provenir de Gran Bretaña o la Unión Europea si los fabricantes quieren evitar pagar el impuesto del 10%, una sanción considerable en el sector automotriz altamente competitivo.
Stellantis afirma que no puede cumplir con estos estándares debido, entre otras cosas, al aumento de los costos de las materias primas. Dice que quiere que el gobierno del Reino Unido negocie un aplazamiento de las reglas hasta 2027.
Las preocupaciones no se limitan a Gran Bretaña. Stellantis predice que no habrá suficientes baterías en Gran Bretaña o Europa para cumplir con los ambiciosos objetivos de los gobiernos de cambiar a vehículos eléctricos en los próximos años.
Wells dijo que la situación ha frenado la industria automotriz en toda Europa. «¿Cómo», preguntó, «puede Europa seguir abasteciendo a un mercado de vehículos eléctricos en auge y al mismo tiempo insistiendo en estas reglas de contenido local?»
Eshe Nelson informe aportado.
