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Las autoridades federales otorgaron la aprobación de emergencia para una vacuna contra la gripe aviar para uso en cóndores de California, una agencia del Departamento de Agricultura de EE. UU. anunciado el martes.
La medida se produce después de que más de una docena de aves, que se encuentran en peligro crítico de extinción, murieran recientemente a causa del virus, conocido como H5N1. En todo el mundo, hay menos de 600 cóndores de California, que pueden tener una envergadura de casi 10 pies. La aprobación de emergencia es «un intento de evitar más muertes de estas aves», dijo la agencia, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal.
Todavía no está claro cuándo comenzarán a vacunarse los cóndores de California, pero el esfuerzo comenzará con las aves cautivas, dijo el Dr. Carlos Sánchez, veterinario jefe del Zoológico de Oregón, que tiene un programa de cría de cóndores y planea vacunar a algunas de sus aves. . Los cóndores serán monitoreados de cerca para garantizar que la vacuna sea segura y efectiva. “Pero como se pueden imaginar, todo esto tiene que pasar rápido para no perder más pájaros”, dijo.
Por qué es importante: los cóndores son de alto riesgo.
El virus se detectó por primera vez en un cóndor de California encontrado muerto a fines de marzo. Desde entonces, otros 20 cóndores han muerto y cuatro cóndores más se encuentran actualmente en centros de rehabilitación, según la dependencia federal. El virus se confirmó en 15 de estas aves.
Los cóndores parecen ser «muy susceptibles» al virus, dijo Sánchez. «Una vez que lo obtienen», dijo, «tienden a tener una alta mortalidad».
Las poblaciones de cóndores de California cayeron precipitadamente durante el siglo XX; en la década de 1980, quedaban menos de 30 aves. En las décadas siguientes, los programas de cría en cautiverio ayudaron a la población a recuperarse. Si el virus ingresa a más poblaciones de cóndores, podría acabar con ese progreso, dijo el Dr. Sánchez: “Estamos hablando de un posible colapso catastrófico del proyecto de conservación.
Contexto: Una nueva versión de una vieja amenaza.
El virus H5N1 se detectó por primera vez en China en 1996. Desde entonces, varias versiones del virus han circulado en aves silvestres y han causado brotes repetidos en aves de corral. Una nueva versión del virus llegó a América del Norte a fines de 2021. Desde entonces, se ha propagado rápidamente en los Estados Unidos, provocando el mayor brote de gripe aviar en la historia del país y provocando la muerte de casi 60 millones de aves de granja.
También se cobró un precio mucho mayor en las aves silvestres que las epidemias anteriores. Fue detectado en más de 6.700 aves silvestres -una cifra que seguramente está subestimada- en todos los estados excepto en Hawái y ha resultado en muertes masivas de aves silvestres en todo el mundo.
También se ha propagado repetidamente a los mamíferos y ha causado una pequeña cantidad de infecciones en humanos, generalmente en personas que se sabe que han tenido contacto cercano con aves. El virus se adapta mejor a las aves y la amenaza para el público en general sigue siendo baja, dicen las autoridades. Pero los científicos han temido durante mucho tiempo que el virus pueda evolucionar de manera que lo ayude a propagarse fácilmente entre los humanos.
Lo que sigue: Los funcionarios están considerando una campaña de vacunación de aves más amplia.
La vacuna fue autorizada para uso de emergencia solo en cóndores de California. El pequeño tamaño de la población de cóndores existente en California permitirá un seguimiento estrecho del programa de vacunación, dijo el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal.
Pero el tamaño y el alcance del brote actual ha llevado a los funcionarios a considerar una campaña de vacunación masiva de aves de corral. Los científicos del USDA han probado muchas vacunas potenciales para aves de corral y dijeron que algunos resultados podrían estar disponibles esta primavera.
El país podría ver más brotes de animales en las próximas semanas a medida que las aves silvestres infectadas migren al norte durante el verano.
