Una empresa de camiones asediada que recibió un préstamo de 700 millones de dólares en la era de la pandemia El gobierno federal puede verse obligado a declararse en quiebra este verano en medio de una disputa con su sindicato, un acontecimiento que podría dejar a los contribuyentes estadounidenses atrapados con una empresa en quiebra.
Las dificultades financieras de la empresa Yellow, que anteriormente se llamaba YRC Worldwide, se han acumulado durante años. La empresa perdió más de 100 millones de dólares en 2019 y tiene una deuda pendiente de más de 1500 millones de dólares, incluido el préstamo del gobierno. En 2022, YRC, que envía kits de comida, equipo de protección y otros suministros a las bases militares, acordó pagar $6.85 millones establecer un juicio federal quien lo acusó de haber defraudado al Ministerio de Defensa.
En 2020, la administración Trump, que tenía vínculos con la empresa y sus ejecutivos, acordó otorgarle a la empresa un préstamo de alivio de la pandemia a cambio de que el gobierno federal asumiera una participación del 30 % en la empresa.
Tres años después, Yellow está al borde de la bancarrota.
Desde que recibió el préstamo, la compañía cambió su nombre, reestructuró su negocio y vio caer en picada el precio de sus acciones. A finales de marzo, la deuda pendiente de Yellow ascendía a 1500 millones de dólares, incluidos unos 730 millones de dólares adeudados al gobierno federal. Yellow pagó alrededor de $66 millones en intereses sobre el préstamo, pero solo pagó $ 230 del capital adeudado en el préstamoque vence el próximo año.
El martes, Yellow demandó a International Brotherhood of Teamsters por bloquear el plan de reestructuración de la empresa y acusó al sindicato de causar más de $137 millones en daños. La compañía dijo que estaba tomando «medidas inmediatas para tratar de salvarse» y que el sindicato estaba tratando de «causar la ruina económica de Yellow».
La terrible situación financiera de la empresa es el ejemplo más reciente de cómo algunos de los billones de dólares inyectados rápidamente durante la pandemia han sido mal dirigidos, mal administrados o obtenidos de manera fraudulenta. Los organismos de control federales y las agencias gubernamentales han expresado su preocupación por las señales de fraude y préstamos morosos.
La Oficina del Inspector General Especial para la Recuperación de la Pandemia, una agencia independiente dentro del Departamento del Tesoro que revisa parte del dinero de ayuda, advirtió el mes pasado que estaba viendo una “tasa alarmante de incumplimientos por parte de los prestatarios que ni siquiera pagan los pago de intereses de los préstamos. La oficina advirtió que la cantidad de incumplimientos en los préstamos por la pandemia podría aumentar en los próximos dos años a medida que vencen los pagos.
El martes, el inspector general de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., que ha desembolsado alrededor de $ 1,2 billones en préstamos pandémicos, dijo en un informe que más de $ 200 mil millones, o el 17%, del dinero se destinó a «actores potencialmente fraudulentos».
El préstamo de Yellow permitió a la empresa mantenerse a flote durante un tiempo y embarcarse en un plan de reestructuración. Pero los vientos en contra económicos y una pelea con el sindicato Teamsters sobre los términos de un nuevo contrato pusieron a Yellow en una posición financiera precaria.
En mayo, la compañía reportó un pérdida de $ 54,6 millones en el primer trimestre Y Moody’s rebajó su calificación crediticia preocupado por su disputa con el sindicato. El precio de las acciones de Yellow ha caído más del 70% a $ 0,99 por acción durante el año pasado.
La empresa ha advertido a los dirigentes sindicales que el enfrentamiento pone en peligro el destino de Yellow. Los funcionarios sindicales dicen que la empresa está mal administrada y que las concesiones que exige son injustas.
«Yellow no ha podido administrarse de manera efectiva durante mucho tiempo; ahora la compañía dice que se quedará sin efectivo en agosto», dijo Sean O’Brien, presidente general de International Brotherhood of Teamsters, en un comunicado en video. publicar en Facebook a los miembros del sindicato amarillo este mes. «Estos ejecutivos no tienen idea de lo que están haciendo, han empujado a esta empresa al suelo».
En un comunicado el martes, O’Brien dijo que las acusaciones en la demanda de Yellow eran «infundadas y sin fundamento» y dijo que la gerencia de la compañía defraudó a su fuerza laboral al no poder cumplir con los términos de su contrato.
El contrato actual del sindicato vence el próximo año. Los principales puntos de discordia se centran en si cientos de camioneros amarillos deberían comenzar a cargar y descargar mercancías en los muelles y una propuesta que le daría a la empresa más poder sobre dónde deberían trabajar los camioneros. Yellow necesita que el sindicato acepte el siguiente paso en su plan de reestructuración para que pueda buscar financiamiento adicional y pagar sus deudas.
La empresa dijo que todavía tenía la intención de pagar el préstamo que recibió del gobierno y que estaba negociando de buena fe y tratando de salvar los empleos de sus 30.000 trabajadores.
“Yellow se está involucrando con todas las partes interesadas en Washington y sigue comprometido con la negociación de un contrato con IBT que funcione para empleados, clientes y accionistas”, dijo Darren Hawkins, director ejecutivo de Yellow, refiriéndose al sindicato. “La protección de 30.000 puestos de trabajo es la principal prioridad de Yellow.
En la demanda, Yellow dijo que pidió ayuda a la administración de Biden para negociar un acuerdo para salvar a la empresa, pero el sindicato rechazó los esfuerzos de la Casa Blanca. La demanda dice que Yellow contactó al senador Bernie Sanders de Vermont para pedir ayuda y afirma que la oficina del Sr. Sanders dijo que no estaba interesado en ayudar porque Yellow obtuvo el préstamo de la administración Trump.
La Casa Blanca reconoció haber tenido conversaciones con Yellow y el sindicato, pero se negó a intervenir más en el asunto.
“Nuestra administración ha estado en contacto con ambas partes, pero no vamos a comentar sobre una disputa legal”, dijo Michael Kikukawa, portavoz de la Casa Blanca. “El préstamo en cuestión fue otorgado por la administración Trump”.
La oficina del Sr. Sanders no respondió a una solicitud de comentarios. Una portavoz del Departamento del Tesoro dijo que la agencia continuó monitoreando los préstamos otorgados bajo los programas de recuperación de la pandemia durante la administración anterior.
El Departamento del Tesoro también posee casi el 30% de las acciones ordinarias de Yellow y el préstamo está garantizado por los activos de la empresa. Si Yellow se declara en bancarrota y debe liquidar, el gobierno de EE. UU. se hará cargo de gran parte de la flota de camiones y los bienes inmuebles de la empresa.
El préstamo de Yellow, que se produjo como parte de la legislación de alivio de la pandemia de $ 2,2 billones que el Congreso aprobó en 2020, planteó dudas sobre el amiguismo desde el principio.
Un informe producido el año pasado por el personal demócrata del subcomité especial de la Cámara sobre la crisis del coronavirus encontró que el dinero se repartió a pesar de las objeciones de los funcionarios de carrera del Departamento de Defensa y sugirió que altos funcionarios de la administración Trump intervinieron para garantizar que Yellow recibiera tratamiento a pesar de las preocupaciones. sobre su elegibilidad para recibir fondos de ayuda. Además de los estrechos vínculos con la administración Trump, la empresa, que durante años ha enfrentado problemas legales y financieros, también tenía una fuerte presencia de cabildeo en Washington.
Aunque es dudoso que Yellow sea esencial para la seguridad nacional, es una de las empresas de camiones de carga más grandes de los Estados Unidos y su caída tendría un efecto dominó en toda la cadena de suministro del país.
UPS y ABF Freight también fueron comprometido en negociaciones con los Teamsters por sus contratos, lo que aumenta la incertidumbre en la industria.
Chris lanzagerente general de American Trucking Associations, instó al sindicato y a Yellow a trabajar con un mediador federal en un nuevo contrato para garantizar que la empresa no quiebre.
«Va a tener un impacto serio en la economía y la cadena de suministro», dijo Spear. «La capacidad ya es escasa».
Bruce Chan, analista de transporte del banco de inversión Stifel, dijo que cerrar Yellow aumentaría significativamente los costos de envío a Estados Unidos y obligaría a las empresas a buscar transportistas alternativos para su carga de «personas sin hogar». Señaló que las empresas de camiones vulnerables han luchado bajo la presión del cambio en la demanda de los consumidores, que se ha desplazado hacia los servicios y se ha alejado de los bienes.
Aunque Yellow ha encontrado formas de sobrevivir a los problemas financieros en el pasado, Chan comparó la disputa sindical actual con «gotear sangre de una piedra».
«Parece bastante difícil para ellos», dijo.
