La Comisión Federal de Comercio demandó a Microsoft el lunes para impedir que la compañía complete su compra de $ 69 mil millones de la potencia de los videojuegos Activision Blizzard, intensificando los esfuerzos federales para frustrar el mayor acuerdo de tecnología de consumo en décadas.
Dentro el proceso, presentado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de California, la FTC dijo que la decisión era necesaria porque «Microsoft y Activision han dicho que pueden completar» el acuerdo. Pidió al tribunal que emitiera una orden bloqueando el cierre de la adquisición al final del día el JUEVES.
La demanda es el último golpe a la compra de Activision por parte de Microsoft, que fabrica videojuegos populares como Call of Duty y Candy Crush. El año pasado, la FTC presentó una demanda para bloquear el trato en un tribunal nacional, argumentando que dañaría la competencia en varias partes del mercado de los videojuegos. La agencia presentó una demanda por separado porque, a diferencia del tribunal nacional de la FTC, un tribunal federal puede emitir una orden de restricción para evitar que se lleve a cabo una compra.
Los obstáculos regulatorios se han acumulado contra el acuerdo de gran éxito, que se ha convertido en una prueba de si las empresas tecnológicas gigantes pueden realizar adquisiciones importantes en medio de una reacción violenta al creciente poder de las empresas. En abril, la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido también decidió detener el acuerdo, aunque los reguladores de la Unión Europea dijeron en mayo que podría seguir adelante.
Los gobiernos de todo el mundo han desafiado el poder de gigantes tecnológicos como Microsoft. La FTC acusó a Meta, la empresa matriz de Facebook, de cerrar competidores incipientes e investigó si Amazon violó las leyes antimonopolio. El Departamento de Justicia ha presentado varias demandas argumentando que Google cometió sus propias violaciones antimonopolio.
Microsoft apeló la decisión de Gran Bretaña de bloquear el acuerdo de Activision y se comprometió a luchar contra la FTC en los tribunales. Ambas compañías habían dicho que esperaban que la compra se completara en julio.
Las partes del acuerdo en el Reino Unido no se pueden completar mientras avanza la apelación de Microsoft. Si un tribunal federal concede la solicitud de la FTC de detener el trato, también impediría que Microsoft cierre el trato en los Estados Unidos.
Bill Baer, un ex alto funcionario antimonopolio del gobierno, dijo que la demanda de la FTC era una respuesta al riesgo de que Microsoft intentara eludir el fallo del Reino Unido y “causara daño a la FTC”. preocupaciones» cerrando el trato en otra parte.
La portavoz de la FTC, Victoria Graham, dijo en un comunicado que «Microsoft y Activision no han dado garantías» de que no entrarán en el acuerdo.
En un comunicado, el presidente de Microsoft, Brad Smith, dijo que la empresa agradece «la oportunidad de presentar nuestro caso en un tribunal federal».
Bobby Kotick, director ejecutivo de Activision, dijo en un memorando a los empleados que la empresa agradece la noticia ya que «acelera el proceso legal». Agregó: «Ahora tendremos la oportunidad de presentar más rápidamente los hechos de nuestra fusión».
Si Microsoft sigue adelante con el trato, sería un momento monumental para la industria del juego de $184 mil millones. Microsoft gana miles de millones de dólares cada año en el negocio de los videojuegos, pero se ha visto durante mucho tiempo que rivales como Nintendo y Sony, que fabrica la consola PlayStation, tienen un mejor catálogo de juegos que atraen a los jugadores a sus dispositivos. Agregar Activision y su lista de estudios de juegos a las consolas Xbox de Microsoft y su servicio de suscripción de juegos podría igualar el campo de juego.
La presidenta de la FTC, Lina Khan, ha hecho del bloqueo de acuerdos corporativos una piedra angular de su estrategia para controlar a los gigantes tecnológicos y otras grandes empresas. El fabricante de chips Nvidia y el contratista de defensa Lockheed Martin abandonaron los acuerdos propuestos luego de ser cuestionados por la FTC bajo la dirección de Khan.
Los intentos de bloquear otras ofertas han tenido menos éxito. El año pasado, la FTC intentó impedir que Meta comprara Within, una empresa emergente que crea un juego de acondicionamiento físico de realidad virtual. Un juez federal se negó a bloquear el acuerdo para que no siguiera adelante, y la FTC abandonó su desafío más amplio a la compra.
Microsoft ha estado trabajando para obtener la aprobación de los reguladores para la adquisición de Activision. Desde que anunció el acuerdo hace un año y medio, la compañía ha estado en una ofensiva de encanto, reuniéndose con reguladores de todo el mundo y llegando a acuerdos con otras compañías de juegos para disipar las preocupaciones según las cuales el acuerdo reduciría la disponibilidad de los juegos de Activision y aumentaría sus precios.
Pero esos movimientos no lograron convencer a los reguladores del Reino Unido y Estados Unidos para que aprobaran el acuerdo. La nueva demanda de la FTC, dicen los analistas, podría ser un esfuerzo de EE. UU. para recuperar cierta prominencia en la lucha legal, así como un reconocimiento de que Microsoft podría seguir adelante con el acuerdo a pesar de las objeciones de Gran Bretaña.
«La FTC reafirma su determinación de bloquear este acuerdo», dijo el analista y profesor de juegos de la Universidad de Nueva York, Joost van Dreunen. «Quieren asegurarse de que todavía conducen el autobús allí».
